Kaktusi su vrlo posebna skupina lončanica. Njihov izvorni izgled i opasne bodlje mogu obeshrabriti uzgoj, ali biljke imaju mnoštvo vjernih obožavatelja, za koje su najljepše sobne biljke. Fascinacija kaktusima može se razumjeti kada biljke počnu cvjetati, jer njihovi cvjetovi mogu biti zaista lijepi, neobični i fenomenalni. Međutim, prije nego što im se možete diviti, biljke se prvo moraju pravilno njegovati.
Postoje mnoge vrste kaktusa u lončanicama, ali jedna od najpopularnijih je opuncija.U prirodi nastanjuje područja koja se nalaze, između ostalog, u Meksiku, gdje ima oblik niskog (cca. 40-60 cm visokog), gustog grma, koji ljeti cvate velikim žutim cvjetovima.
Na prvi pogled, biljka ne izgleda baš poput tipičnog kaktusa, jer njene spljoštene, mesnate, jajolike, segmentirane, široke stabljike nisu prekrivene oštrim bodljama ili sjenama. No, to ne znači da ih biljka uopće nema.
Opuntiju bolje ne dirati
Iako ova vrsta opuncije nema čekinjaste bodlje, treba biti oprezan. Površina njegovih segmentiranih izdanaka prekrivena je malim, svijetlim nakupinama brojnih, kratkih dlačica (tzv. glohida), koje završavaju mikroskopskim harpunima. Iz tog razloga, neupadljive dlačice nježnog izgleda mogu biti još opasnije od tipičnih trnova.
Čine se nevinim, pa ih ne smatramo prijetnjom, ali kada se zakače za golu kožu svojim mikrokukama, izazivaju jaku i jaku iritaciju.Dlačice ukopljene u kožu teško je ukloniti (dobro će vam doći pinceta i povećalo) jer su tanke i slabo vidljive, ali ih se morate riješiti jer će u protivnom uzrokovati sve jače bolove i upale.
Kako biste izbjegli neugodan ubod, s opuncijom postupajte pažljivo kao i s drugim kaktusom.
Kako uzgajati opuncije
Uzgoj biljke nije posebno težak, ali da bi se opuncija pravilno razvijala i bujno cvjetala, moraju joj se osigurati optimalni uvjeti. Očekuje puno svjetla, pa čak i puno sunca tijekom cijele godine. Ne podnosi ni malu sjenu pa se ne može uzgajati u tamnim interijerima ili na sjevernim prozorima.
Tijekom vegetacije voli biti toplo i podnosi visok raspon temperatura (od 21 do čak 35°C), no zimi se mora odmarati na znatno nižim temperaturama. Od listopada do ožujka opuncija treba stajati u svijetloj prostoriji s temperaturom od cca.8-14° C. Inače, ne samo da neće cvjetati, već može čak i umrijeti prije sljedećeg proljeća.
Zalijevanje i gnojidba opuncija
U uzgoju opuncije, osim svijeta i temperature, važni su i pravilno zalijevanje i gnojidba. Tijekom vegetacije (ožujak-rujan) biljku zalijevajte sustavno, ali vrlo umjereno, pazeći da tlo u posudi bude samo malo vlažno, ali nikako mokro (opuncija ne podnosi prelijevanje i lako truli od viška vode). U ovo vrijeme koristimo i male doze gnojiva namijenjenih kaktusima.
Kad se sezona približi kraju, prestajemo gnojiti i svedemo biljku na apsolutni minimum, zimi gotovo da ne zalijevamo opunciju (jednom mjesečno ili rjeđe).
U proljeće postupno povećavamo temperaturu i nastavljamo s navodnjavanjem i gnojidbom.
Kako i kada presaditi i razmnožiti opuncije
U proljeće možemo i jako izrasle primjerke presaditi u veću posudu koju smo na dnu obložili slojem drenaže i napunili laganim, posebnim supstratom za kaktuse. Proljeće je također dobro vrijeme za razmnožavanje opuncija, pogotovo jer postupak nije težak. Samo odlomite jednu stabljiku s matične biljke i stavite je u vlažnu podlogu za kaktus. Nakon nekog vremena sadnica bi se trebala ukorijeniti i dati nove izdanke.
UPOZORENJE: No, prije nego što krenemo s presađivanjem ili razmnožavanjem opuncije, moramo zaštititi ruke debelim, gumenim zaštitnim rukavicama i koristiti odgovarajući alat (npr. silikonsku pincetu), jer se inače možemo izložiti vrlo neugodnim ubodima i iritacijama malim, ali opasnim Talijanom. Za presađivanje većih primjeraka dobro će poslužiti i debeli papir kojim ćemo omotati biljku prije vađenja iz posude i premještanja u novu posudu.